'Het idee van een elfstedentocht per zeekajak heeft zich heel langzaam uitgekristalliseerd. Er bestaat al een zesdaagse kano-elfsteden­tocht, maar kanoërs die in georganiseerd ver­band de hele afstand non-stop volbrengen, dat was nog niet vertoond. Het zou, als ik ten­minste geen onbekende tocht in een Verweg-gistan over het hoofd zie, de langste non-stop-kanotocht ter wereld zijn. Uiteraard kwam de gedachte om de tocht ter tochten per kano of kajak te volbrengen, niet uit de tucht vallen. De kajak beheerst al sinds mijn 12e. toen ik mijn eerste rondje voer door de grachten van mijn woonplaats Harlingen. een groot gedeelte van mijn vrije tijd. Sinds dat eerste tochtje heb ik duizenden kilome­ters gevaren door sloten, over de Friese me­ren en op de Waddenzee. En vooral de zee trok me. met z'n branding en golfslag, z'n windstiltes en stormen, de zeehonden die nieuwsgierig naar je toe komen zwemmen. Een weekendje weg met de zeekajak naar Terschetling. daar je tentje opzetten en de vol­gende dag weer terug: dat is voor mij gewoon vakantie.

Experimenten

experiment: de klassieke route langs de elf steden over de volle afstand van 206 kilo­meter. Simpele conclusie na die twee uit-probeersels: het was te doen. al vonden we wel dat er een tijdslimiet van 36 uur moest komen. Anders is het qua organisatie niet meer te overzien. Nog een andere conclu­sie: het is af te raden de tocht in je eentje te varen vanwege de veiligheid, 's Nachts is het vechten tegen de slaap. En gezien die nachtelijke uren bedachten we dat het goed zou zijn als we de 11 -stedentocht bij volle maan zouden organiseren. Een beetje hulp in het duister kan nooit kwaad.

Non-stop

Na al dat voorbereidende werk volgde vo­rig jaar de eerste editie van de 11 -steden-tocht non-stop. Veertien deelnemers die in teams van twee of drie personen per zee-kajak de uitdaging aangingen. Geen echte wedstrijd maar een extreem lange presta­tietoertocht door het groene Friese land, waarbij het passeren van dorpjes en stad­jes en de onderlinge gesprekken voor de nodige afwisseling zorgden. Dan de nacht, die langzaam inviel, de kleuren die uit het landschap verdwenen en weer terugkeer­den bij zonsopgang. En veel later, pas op de avond van de tweede dag, komt dan het

eindpunt in zicht, Franeker, waar je moe en voldaan nog wat napraat. Uiteindelijk wa­ren er op veertien deelnemers 'slechts' drie uitvallers, wat aangeeft dat de tocht fysiek prima te volbrengen is. Dit jaar houden we weer een 11 -steden-tocht non-stop. We verwachten 7 a 8 teams; niet alleen uit Friesland, maar uit heel Nederland. Ook een Belgisch team heeft al interesse getoond voor een Fries kano-avontuur. De uitstraling van een elf­stedentocht, of die nu per zeekajak of per schaats wordt afgelegd, is nu eenmaal grensoverschrijdend.